遗传分析重塑马铃薯历史

　　秘鲁和智利的野生马铃薯（上图、中图），以及现代种植的欧洲马铃薯（下图）。（图片提供:David Spooner）

　　一块长着褐色块茎的普通马铃薯却有着传奇般的悠久历史。远古印加人崇拜它们；爱尔兰人因为饥荒诅咒它们今天，它们是全世界第四大粮食作物。日前，科学家为我们了解马铃薯的身世提供了新的线索。一项遗传学研究显示，现代种植的马铃薯来自两个野生祖先，这与人们一直公认的马铃薯的直线演化历史相矛盾。

　　马铃薯并非生来就这般圆滑可口。它们至今依然生长在南美洲的祖先看上去就像多瘤而粗糙的手指，并且其中的苦味使得它们无论烘烤、捣糊还是油炸都引不起人们的食欲。在智利和秘鲁的安第斯高地分别发现了这些野生马铃薯的两个亚种，它们看上去非常类似，但是在遗传构成上却存在区别。许多科学家一直推测，欧洲马铃薯所有现代种植的马铃薯的源头来源于智利野生马铃薯，这是因为智利低地与欧洲的环境非常接近。然而在马铃薯的历史中，介于美洲和欧洲之间的金丝雀群岛位于非洲西北海域一直具有重要地位。1567年的海运记录使这些岛屿成为马铃薯在中南美洲之外的第一个家。一些研究人员同时指出，那里的马铃薯看起来与安第斯野生马铃薯非常类似，但是一直没有找到相关的遗传证据。

　　因此园艺家David Spooner和美国农业部的科学家以及麦迪逊市威斯康星大学的一名研究人员决定对这些岛屿上的马铃薯进行分析，他们假设，无论这些岛屿上生长的是哪种马铃薯，它必然是第一种在欧洲种植的马铃薯。Spooner发现，一些生长在金丝雀群岛上的马铃薯携带了安第斯野生马铃薯的遗传标志，而另一些马铃薯则拥有智利块茎的基因特征。他说：“那种欧洲马铃薯仅仅来源于智利的观点似乎是站不住脚的。”Spooner推测，来自南美洲的不同种类的马铃薯可能在不同的时期进入了欧洲。他相信，现代马铃薯是两种原始马铃薯的结合体。接下来，他希望能够对其他地区的现代马铃薯进行分析，例如欧洲和非洲，从而梳理出一个有关马铃薯历史的更为复杂的故事。研究人员在最近出版的《农作物科学》杂志上报告了这一研究成果。

　　犹他大学的植物学家Lynn Bohs表示，除了“照亮”过去，明白马铃薯的起源将有助于科学家走向未来。“如果我们知道哪种基因或古老亚种与现代马铃薯的进化有关，我们将能够从中提取出有用的特性，从而培育出更好的马铃薯。”Bohs说。